As últimas gemas
Tranquilo, Capitão Futuro deixou um milhão em fichas no número 17. Sem se intimidar, Ul Quorn empurrou a mesma quantia para o número 28. O croupier ligou a roleta. A audiência em volta da mesa observava silente. Ninguém estava mais ansioso que Bubas Uum.
Curt dirigiu o campo magnético e invisível do instrumento sob a jaqueta para que a partícula alfa fosse atraída para o seu número. Aumentou a força de seu campo. O raio cintilou ao colidir automaticamente com o grão de rádio, e brilhou mais uma vez para o número de Curt.
-- Número 17 ganha de novo! bradou o croupier.
-- Pague, Bubas mandou com a voz estrangulada na garganta.
Trinta milhões em fichas foram para o número 17.
-- Vamos continuar, disse friamente.
-- Dez milhões no 28, e Quorn empurrou um monte de fichas.
A assistência quase se engasgou. E mais uma vez as partículas foram desviadas pelo campo mais potente de Curt.
-- Pelos deuses de Vênus, o terrano ganhou 900 milhões! exclamou alguém atrás dele.
-- Tragam mais fichas e pague, ordenou Bubas Uum, a voz já ficando estridente.
Os guardas vieram trazendo as fichas; como não havia muitas de um milhão, sacos com fichas menores foram colocados na frente do Capitão Futuro. Ul Quorn olhava feio para ele. Curt sabia que Quorn estava se arrenegando pelo seu campo mais fraco.
-- Todas as fichas no número 17, declarou Curt.
-- Novecentos milhões em um único número? gaguejou o croupier. Impossível!
Curt virou-se com frieza para Bubas Uum:
-- Você sempre se gabou de que nenhuma aposta é muito alta no Planeta dos Prazeres. Como vai ser?
A fisionomia de Bubas Uum indicava que estava prestes a ter um ataque apoplético, mas ainda conseguiu responder:
-- Eu... vou... aceitar a aposta. Não vai conseguir ganhar de novo. Posso cobrir a aposta com dinheiro vivo. Vou... vou ter que apostar o Planeta.
-- Quero entrar nessa também, interrompeu Ul Quorn empurrando suas fichas à frente. Tenho mais de 600 milhões aqui. Vão todas para o número 28.
-- Deuses de Júpiter, eu não posso cobrir essa a não ser com o Planeta! disse com a voz rouca. A probabilidade é de 15.000 para 1!
Curt notou a mão de Quorn escorregando para dentro da jaqueta. Só podia estar regulando seu aparelho para a maior potência de campo a fim de sobrepujar o campo adversário.
-- Será que ele consegue desta vez? Curt pensou em desespero. O meu já está no máximo.
Não se podia fazer nada a não ser continuar. O dedo do croupier pressionou o botão da roleta. O rádio girava aumentando a tensão no salão. A disputa era a maior de todos os tempos e incluía o próprio mundo dos Prazeres. Contudo, somente Curt e Quorn tinham noção da verdadeira aposta! O raio de nêutrons brilhou. Outro átomo atingido e a partícula alfa liberada.
-- Vejam! alguém gritou entusiasmado. Dezessete de novo!
Verdade. O campo de Curt havia prevalecido atraindo a partícula mais uma vez.
-- O terrano ganhou o Planeta dos Prazeres de Bubas Uum!
-- Guardas! berrou Bubas Uum levantando-se.
Os homens com uniformes dourados vieram correndo com as armas sacadas. Bubas apontou para Quorn.
-- Prendam o terrano e este marciano! Tem algo estranho aqui. Eu vi o marciano mexer dentro do casaco!
O Cap. Futuro, vendo a descoberta dos aparelhos iminente, pulou do banco e sacou sua própria pistola atômica. Mas era tarde. Os guardas atrás dele o imobilizaram e a Joan, N'rala e Ul Quorn.
Bubas Uum rolou o corpanzil até eles e rasgou a jaqueta do mestiço revelando um instrumento pequeno e chato assentado por uma lente de cristal de quartzo.
-- Eu sabia, vangloriou-se o joviano. Estava roubando.
-- O terrano também, acusou Quorn olhando furioso para Curt. Procure no casaco dele!
O casaco foi aberto e um instrumento similar exposto.
-- Ambos trapacearam! esbravejou. Levem ambos e suas parceiras para a prisão. Vou mostrar o que acontece com quem tenta macular o trabalho digno das minhas mesas.
Algemas de açolite prenderam os punhos dos 'réus' e todos saíram do salão da roleta. Através de uma escadaria estreita, desceram até as fundações abertas na rocha sob o palácio da Fortuna. Foram enfiados no que parecia uma das celas da prisão privativa de Bubas Uum, uma câmara com paredes de pedra sem janelas, com grades grossas de açolite. A iluminação vinha de uma única lâmpada de uranita.
Os guardas ataram as algemas aos anéis na parede de pedra. Capitão Futuro olhou para Quorn e a marciana presos na parede oposta.
-- Conseguiu bagunçar todas as nossas órbitas, não é mesmo Quorn? disse friamente. Não poderias ter sido um pouco mais astuto, não?
-- Preferi denunciar você a deixar pegar tudo. Você não vai ter as gemas.
-- Não tenha tanta certeza, Quorn, Curt riu sem vontade. Sua segurança não passou no teste no iate.
-- Aquilo? disse condescendente. Aquilo foi um truque malicioso, Futuro. Talvez consigamos sair daqui com outro tão brilhante.
-- Sei bem até onde confiar em você. Não pretendo fazer acordos contigo, Quorn. Virou-se para Joan. Anime-se, ainda não estamos acabados.
-- Estariam, caso eu tivesse uma pistola aqui e pudesse usá-la, soltou N'rala.
A porta se abriu e Bubas Uum entrou balouçante ladeado por dois de seus guardas que revistaram os prisioneiros.
-- Usando truques tecnológicos para enganar rodadas honestas na roleta, não é?
-- Pare seus foguetes bem aí, Bubas, escarneceu Curt Newton. Você utiliza um temporizador sincrônico dentro da coluna da roleta, e que escolhe os ganhadores aleatoriamente. Mas este não foi páreo para o campo emitido pelos nossos aparelhos. Foi só isso! Trapacear um velho escroque que nem você não é crime.
Bubas Uum ficou de boca aberta com a revelação e um olhar de interesse iluminou a cara flácida.
-- Como conseguiu, terrano? perguntou. Esse método que usou, se eu soubesse da existência dele antes já teria o controle absoluto sobre as apostas. Façamos um trato, sua liberdade pelo aparelho.
-- Para você levar mais seres à falência? Curt ralhou.
-- Ele não vai nunca fechar acordos com você, Bubas, interrompeu Quorn. Este aí é o Capitão Futuro!
Bubas Uum puxou suas mãos rápido de Curt como se tivesse levado um choque.
-- Capitão Futuro? apavorou-se. O que faz aqui? quis saber nervoso. As leis do Sistema não se aplicam ao meu mundo. Não há nada aqui para você fazer. Posso mandar executá-lo e nada acontecerá comigo.
Curt olhou o joviano com desprezo.
-- Seu sapo gordo! Estou muito feliz de ter vindo até aqui. Já está na hora de alguém faxinar esse lugar.
-- Futuro está tentando embromar você, Bubas, explicou Quorn. Ele não veio aqui para investigar, ele só quer as duas gemas espaciais que estão em sua posse.
-- Como sabe disso? Bubas perguntou com suspeita.
-- Eu mesmo as quero, admitiu Quorn. Por isso estava tentando ganhar tudo de você incluindo as gemas, sabia que não as venderia por nenhuma quantia. Vou fazer um trato contigo, Bubas. Dê-me as gemas e eu adultero todos os jogos do cassino de jeito que jamais perca a não ser que queira. Certamente já ouviu falar do Dr. Quorn, o cientista.
Bubas Uum ficou pensativo uns instantes.
-- Eu odiaria me separar das gemas. São raras e valiosas. Você sabe que eu poderia tirar todas as informações que preciso através da tortura, não é, Quorn?
-- Tortura? Em um marciano? riu-se Quorn. Jamais na história do Sistema alguém conseguiu tal feito, você sabe bem disso.
-- Está certo, Bubas concordou com relutância. Fique com as gemas Quorn. Mas primeiro me prove que os aparelhos vão me dar controle total sobre as mesas de jogos.
-- Vou desenhar os planos de construção, prometeu Quorn. Passe as gemas para mim. Posso ficar trancado aqui até que esteja satisfeito com o funcionamento deles. Acha justo?
-- Justo? Sim, Bubas disse cauteloso. Trancado aqui não vai me trazer problemas.
-- Claro, declarou Quorn com uma ponta de zombaria no canto dos olhos. Só quero que deixe N'rala voltar para a nave e que me dê um traje espacial para usar mais tarde.
-- Não se engane, Bubas, cortou Futuro. Quorn está planejando alguma coisa com estas gemas que vai deixar a todos nós em perigo.
-- O que é que eu vou fazer só com umas meras joias? Quorn quis saber com desdém. Ignore Futuro, Bubas. Você sabe que ele é o inimigo.
-- Sei sim, murmurou Bubas. Vou ver como descarto ele e os amigos dele sem que eu seja implicado. Desenhe tudo, Quorn, enquanto vou pegar as gemas.
Os guardas tiraram as algemas de Quorn e N'rala e saíram com o chefe.
-- Vá e aguarde no iate com os outros, N'rala, Quorn ordenou. Bubas vai ficar louco quando souber que fugi desta cela.
-- Como "sair" com os guardas lá fora? indignou-se N'rala.
-- Não vou sair dela, Quorn sorriu. Na verdade, vou para outro Universo.
Os guardas deixaram a marciana sair como ordenado por Bubas. Quorn ignorou o outro casal e trabalhou nos planos do aparelho. Capitão Futuro observava sem ter o que fazer. Como poderia atrapalhar os planos de Quorn?
Ouviu-se uma barulheira e Bubas Uum entrou arfando excitado. Atrás, vieram quatro de seus guardas, todos com hematomas e desgrenhados, arrastando o androide Otho.
-- Desculpe, chefe, disse Otho ao ver Joan e Curt agrilhoados. Fui até o cofre de Bubas atrás das gemas e me prenderam.
-- Amarrem este aí também, Bubas ordenou furioso. Este demônio dos infernos conseguiu nocautear três dos meus melhores homens.
-- Melhor você mandar os homens caçar os outros Homens do Futuro e a nave deles, avisou Quorn entregando os planos. Tome os desenhos. Monte os instrumentos de acordo com estas especificações e prenda-os discretamente às mesas de jogo. Eles farão o serviço. Você vai conseguir escolher os ganhadores sempre que quiser. Agora, onde estão as gemas e o traje espacial?
Bubas Uum checou os desenhos com suspeita mas depois entregou-lhe o pedido. Uma das gemas era vermelha e a outra de um negrume profundo.
Futuro se retesou ao ver a gema negra pois conseguiu discernir um pequeno entalhe em sua superfície, e parecia um pequeno grão de areia vermelha. Curt sabia que aquela era a gema mais importante da coleção de Thuro Thuun. Era o pivô de todo o programa ameaçador que Quorn estava prestes a deflagrar.
Bubas Uum saiu com os planos e deixou os guardas à postos. Quorn sorriu da sorte dos que ficaram trancados.
-- Você está prestes a ver a minha vitória, Futuro. Será a última jogada.
-- Não será derrota até que a última carta esteja na mesa, retrucou Curt com uma frieza que vinha da alma em desespero.
-- A última carta já foi usada, e você sabe bem, Quorn soltou uma gargalhada. Observe enquanto eu libero o mais antigo dos segredos das pedras e viajo para onde Thuro Thuun foi 200.000 anos atrás para adquirir o domínio sobre os mundos.
Capitão Futuro viu Quorn arrumar as primeiras gemas em fila e separar a gema negra. Azul, verde, branca, amarela, violeta e vermelha. Quorn pegou um diminuto projetor de raios-X e apontou para as pedras. Ouviu atento enquanto as gemas entregavam a última parte da fórmula. Quorn tremia ao receber a mensagem anciã. Quando finalmente se endireitou, exclamou:
-- Agora sim posso seguir os passos de Thuro Thuun até o infinito.
Ágil, o mestiço se enfiou no traje espacial e atou ao cinto um aparelho de metal azulado em forma de disco com finos cabos formando um copo. Olhou para Curt e sorriu.
-- O mecanismo já está pronto há semanas, Futuro, de acordo com as instruções das primeiras gemas. Só estava esperando a parte do segredo contida nestas duas últimas gemas para operá-lo sem perigo.
-- Sei, Curt retorquiu. Você não vai conseguir nada com esse plano maluco.
-- Se Thuro Thuun conseguiu milênios atrás, eu também vou conseguir.
O mestiço estava transmutado pelo excesso de confiança. Colocou o capacete de glassite e trancou-se no traje.
-- O que ele está fazendo? Joan quis saber do Capitão.
Quorn tocou um dos botões do aparelho azulado no cinto. Uma aura dourada envolveu sua figura que vibrava com a potência do campo radiante. E então, algo incrível aconteceu.
-- Demônios do espaço, ele está encolhendo! espantou-se Otho.
A figura de Ul Quorn encolhia mesmo. Estava 10% menor.
-- Impossível! gaguejou Joan.
--Não é, não. Ele usa a técnica descoberta por Thuro Thuun que permite qualquer um reduzir seu tamanho, esclareceu Curt.
Ul Quorn continuava a diminuir. Com 5 centímetros de altura, correu em direção à gema negra no chão. Observaram a diminuta figura no traje espacial escalar a gema e correr até o grão de areia encravado nela e desaparecer de vez.
-- Sumiu! Otho exclamou.
-- Entrou no universo subatômico dentro do grão de areia, disse Curt.
-- Então, Otho olhou para ele, quer dizer que as especulações dos cientistas da antiguidade são verdadeiras. Existe um Universo subatômico, ou melhor, vários, cada átomo é um... sistema solar... em... miniatura, gaguejou.
Curt assentiu de cara amarrada.
-- Sim, aquele grão de areia é uma galáxia. Thuro Thuun descobriu o segredo da miniaturização e viajou até a galáxia subatômica milênios atrás... e agora Quorn segue seus passos. Foi buscar a ameaça que jaz naquele grão-universo.
(continua... capítulo 18: O Subuniverso)
-- Aquilo? disse condescendente. Aquilo foi um truque malicioso, Futuro. Talvez consigamos sair daqui com outro tão brilhante.
-- Sei bem até onde confiar em você. Não pretendo fazer acordos contigo, Quorn. Virou-se para Joan. Anime-se, ainda não estamos acabados.
-- Estariam, caso eu tivesse uma pistola aqui e pudesse usá-la, soltou N'rala.
A porta se abriu e Bubas Uum entrou balouçante ladeado por dois de seus guardas que revistaram os prisioneiros.
-- Usando truques tecnológicos para enganar rodadas honestas na roleta, não é?
-- Pare seus foguetes bem aí, Bubas, escarneceu Curt Newton. Você utiliza um temporizador sincrônico dentro da coluna da roleta, e que escolhe os ganhadores aleatoriamente. Mas este não foi páreo para o campo emitido pelos nossos aparelhos. Foi só isso! Trapacear um velho escroque que nem você não é crime.
Bubas Uum ficou de boca aberta com a revelação e um olhar de interesse iluminou a cara flácida.
-- Como conseguiu, terrano? perguntou. Esse método que usou, se eu soubesse da existência dele antes já teria o controle absoluto sobre as apostas. Façamos um trato, sua liberdade pelo aparelho.
-- Para você levar mais seres à falência? Curt ralhou.
-- Ele não vai nunca fechar acordos com você, Bubas, interrompeu Quorn. Este aí é o Capitão Futuro!
Bubas Uum puxou suas mãos rápido de Curt como se tivesse levado um choque.
-- Capitão Futuro? apavorou-se. O que faz aqui? quis saber nervoso. As leis do Sistema não se aplicam ao meu mundo. Não há nada aqui para você fazer. Posso mandar executá-lo e nada acontecerá comigo.
Curt olhou o joviano com desprezo.
-- Seu sapo gordo! Estou muito feliz de ter vindo até aqui. Já está na hora de alguém faxinar esse lugar.
-- Futuro está tentando embromar você, Bubas, explicou Quorn. Ele não veio aqui para investigar, ele só quer as duas gemas espaciais que estão em sua posse.
-- Como sabe disso? Bubas perguntou com suspeita.
-- Eu mesmo as quero, admitiu Quorn. Por isso estava tentando ganhar tudo de você incluindo as gemas, sabia que não as venderia por nenhuma quantia. Vou fazer um trato contigo, Bubas. Dê-me as gemas e eu adultero todos os jogos do cassino de jeito que jamais perca a não ser que queira. Certamente já ouviu falar do Dr. Quorn, o cientista.
Bubas Uum ficou pensativo uns instantes.
-- Eu odiaria me separar das gemas. São raras e valiosas. Você sabe que eu poderia tirar todas as informações que preciso através da tortura, não é, Quorn?
-- Tortura? Em um marciano? riu-se Quorn. Jamais na história do Sistema alguém conseguiu tal feito, você sabe bem disso.
-- Está certo, Bubas concordou com relutância. Fique com as gemas Quorn. Mas primeiro me prove que os aparelhos vão me dar controle total sobre as mesas de jogos.
-- Vou desenhar os planos de construção, prometeu Quorn. Passe as gemas para mim. Posso ficar trancado aqui até que esteja satisfeito com o funcionamento deles. Acha justo?
-- Justo? Sim, Bubas disse cauteloso. Trancado aqui não vai me trazer problemas.
-- Claro, declarou Quorn com uma ponta de zombaria no canto dos olhos. Só quero que deixe N'rala voltar para a nave e que me dê um traje espacial para usar mais tarde.
-- Não se engane, Bubas, cortou Futuro. Quorn está planejando alguma coisa com estas gemas que vai deixar a todos nós em perigo.
-- O que é que eu vou fazer só com umas meras joias? Quorn quis saber com desdém. Ignore Futuro, Bubas. Você sabe que ele é o inimigo.
-- Sei sim, murmurou Bubas. Vou ver como descarto ele e os amigos dele sem que eu seja implicado. Desenhe tudo, Quorn, enquanto vou pegar as gemas.
Os guardas tiraram as algemas de Quorn e N'rala e saíram com o chefe.
-- Vá e aguarde no iate com os outros, N'rala, Quorn ordenou. Bubas vai ficar louco quando souber que fugi desta cela.
-- Como "sair" com os guardas lá fora? indignou-se N'rala.
-- Não vou sair dela, Quorn sorriu. Na verdade, vou para outro Universo.
Os guardas deixaram a marciana sair como ordenado por Bubas. Quorn ignorou o outro casal e trabalhou nos planos do aparelho. Capitão Futuro observava sem ter o que fazer. Como poderia atrapalhar os planos de Quorn?
Ouviu-se uma barulheira e Bubas Uum entrou arfando excitado. Atrás, vieram quatro de seus guardas, todos com hematomas e desgrenhados, arrastando o androide Otho.
-- Desculpe, chefe, disse Otho ao ver Joan e Curt agrilhoados. Fui até o cofre de Bubas atrás das gemas e me prenderam.
-- Amarrem este aí também, Bubas ordenou furioso. Este demônio dos infernos conseguiu nocautear três dos meus melhores homens.
-- Melhor você mandar os homens caçar os outros Homens do Futuro e a nave deles, avisou Quorn entregando os planos. Tome os desenhos. Monte os instrumentos de acordo com estas especificações e prenda-os discretamente às mesas de jogo. Eles farão o serviço. Você vai conseguir escolher os ganhadores sempre que quiser. Agora, onde estão as gemas e o traje espacial?
Bubas Uum checou os desenhos com suspeita mas depois entregou-lhe o pedido. Uma das gemas era vermelha e a outra de um negrume profundo.
Futuro se retesou ao ver a gema negra pois conseguiu discernir um pequeno entalhe em sua superfície, e parecia um pequeno grão de areia vermelha. Curt sabia que aquela era a gema mais importante da coleção de Thuro Thuun. Era o pivô de todo o programa ameaçador que Quorn estava prestes a deflagrar.
Bubas Uum saiu com os planos e deixou os guardas à postos. Quorn sorriu da sorte dos que ficaram trancados.
-- Você está prestes a ver a minha vitória, Futuro. Será a última jogada.
-- Não será derrota até que a última carta esteja na mesa, retrucou Curt com uma frieza que vinha da alma em desespero.
-- A última carta já foi usada, e você sabe bem, Quorn soltou uma gargalhada. Observe enquanto eu libero o mais antigo dos segredos das pedras e viajo para onde Thuro Thuun foi 200.000 anos atrás para adquirir o domínio sobre os mundos.
Capitão Futuro viu Quorn arrumar as primeiras gemas em fila e separar a gema negra. Azul, verde, branca, amarela, violeta e vermelha. Quorn pegou um diminuto projetor de raios-X e apontou para as pedras. Ouviu atento enquanto as gemas entregavam a última parte da fórmula. Quorn tremia ao receber a mensagem anciã. Quando finalmente se endireitou, exclamou:
-- Agora sim posso seguir os passos de Thuro Thuun até o infinito.
Ágil, o mestiço se enfiou no traje espacial e atou ao cinto um aparelho de metal azulado em forma de disco com finos cabos formando um copo. Olhou para Curt e sorriu.
-- O mecanismo já está pronto há semanas, Futuro, de acordo com as instruções das primeiras gemas. Só estava esperando a parte do segredo contida nestas duas últimas gemas para operá-lo sem perigo.
-- Sei, Curt retorquiu. Você não vai conseguir nada com esse plano maluco.
-- Se Thuro Thuun conseguiu milênios atrás, eu também vou conseguir.
O mestiço estava transmutado pelo excesso de confiança. Colocou o capacete de glassite e trancou-se no traje.
-- O que ele está fazendo? Joan quis saber do Capitão.
Quorn tocou um dos botões do aparelho azulado no cinto. Uma aura dourada envolveu sua figura que vibrava com a potência do campo radiante. E então, algo incrível aconteceu.
-- Demônios do espaço, ele está encolhendo! espantou-se Otho.
A figura de Ul Quorn encolhia mesmo. Estava 10% menor.
-- Impossível! gaguejou Joan.
--Não é, não. Ele usa a técnica descoberta por Thuro Thuun que permite qualquer um reduzir seu tamanho, esclareceu Curt.
Ul Quorn continuava a diminuir. Com 5 centímetros de altura, correu em direção à gema negra no chão. Observaram a diminuta figura no traje espacial escalar a gema e correr até o grão de areia encravado nela e desaparecer de vez.
-- Sumiu! Otho exclamou.
-- Entrou no universo subatômico dentro do grão de areia, disse Curt.
-- Então, Otho olhou para ele, quer dizer que as especulações dos cientistas da antiguidade são verdadeiras. Existe um Universo subatômico, ou melhor, vários, cada átomo é um... sistema solar... em... miniatura, gaguejou.
Curt assentiu de cara amarrada.
-- Sim, aquele grão de areia é uma galáxia. Thuro Thuun descobriu o segredo da miniaturização e viajou até a galáxia subatômica milênios atrás... e agora Quorn segue seus passos. Foi buscar a ameaça que jaz naquele grão-universo.
(continua... capítulo 18: O Subuniverso)
